В задачи Комиссии входило изучение состояния редких видов животных и растений, находящихся под угрозой исчезновения, разработка и подготовка проектов международных и межнациональных конвенций и договоров, составление кадастра таких видов и выработка соответствующих рекомендаций по их охране.

Комиссия начала свою работу с нуля. Нужно было выработать общие принципы подхода к охране редких видов, определить те виды, которым угрожала реальная опасность исчезновения или истребления, разработать систему их классификации, собрать информацию по биологии таких видов, чтобы выявить основные лимитирующие факторы. В начале работы не существовало даже понятия «редкого вида».

Основной своей целью Комиссия поставила создание мирового аннотированного списка (кадастра) животных, которым по тем или иным причинам грозит исчезновение. Сэр Питер Скотт (Piter Scott), председатель Комиссии, предложил назвать список Красной книгой (англ. Red Data Book), чтобы придать ему вызывающее и ёмкое значение, так как красный цвет символизирует сигнал опасности.

Источник: http://morebirds.ru

У Красной Книги разные цвета страниц. Это позволяет читателям лучше ориентироваться в том, какая угроза на сегодняшний день нависает над тем или иным видом живой природы. На красных страницах представлены те  виды животных и растений, которым грозит полное исчезновение.

В Красной Книге есть не только красные страницы. Есть страницы и другого цвета: черного,  желтого, зеленого, белого и серого. На желтых страницах представлены те животные Красной Книги, количество которых очень быстро сокращается, но еще не представляет угрозы исчезновения. Редкие виды флоры и фауны представлены на белых страницах. Малоизученный животный мир и растения размещены на серых страницах. Зеленым цветом в Красной Книге обозначены виды, которые удалось спасти от вымирания.

Красная книга мира содержит еще и черные страницы. На них можно посмотреть изображения животных и растений, которых мы никогда уже не сможем увидеть.